Ordem Falconiformes

Accipiter bicolor, Foto: Jorge Sales Lisboa ©

A ordem Falconiformes é o grupo pertencente as aves de rapina diurnas como os gaviões falcões e águias. Esta ordem está dividida atualmente em 4 familias: Accipitridae, Falconidae, Pandionidae e Sagittariidae (esta ultima não tem nenhum reprentante brasileiro).

Os Accipitrideos constituem uma familia bem numerosa, com cerca de 231 espécies classificadas em aproximadamente 65 gêneros. O grupo tem distribuição mundial e pode ser encontrado numa enorme diversidade de climas e habitats. A maior concentração de espécies de accipitrídeos encontra-se, no entanto, em zonas de elevada productividade biológica, como florestas densas por exemplo, onde há abundância de potenciais presas.

A família Accipitridae é muito próxima dos falconídeos. Os accipitrídeos distinguem-se pelas técnicas de construção de ninhos (muito primitivas nos falconídeos), olhos amarelos, encarnados ou amendoados (por oposição aos olhos castanhos dos falcões) e diferenças na anatomia do esqueleto. Efetuam a muda das primárias do meio para a ponta da Asa.
São aves que se alimentam exclusivamente de carne, como predadores ativos ou como necrófagos (como os abutres). Este modo de alimentação reflete-se na estrutura do bico, encurvado e aguçado, e tipo de patas, fortes e terminando em garras bem desenvolvidas. O tamanho e plumagem destas aves é muito variável e depende do habitat e clima que ocupam. Há accipitrídeos com envergaduras entre 50 cm e 3 metros, sendo as fémeas geralmente maiores que os machos. Os accipitrídeos caçam as presas com o recurso do sentido da visão e por isso têm olhos grandes e enorme acuidade visual. A maioria das espécies de accipitrídeos vivem em casais monogâmicos e muito territoriais que defendem uma área em torno do seu local de nidificação. O ninho é construído com gravetos e pequenos galhos e forrado com material mais suave, como ervas ou folhas.
Como aves de rapina, os accipitrídeos têm uma enorme importância ecológica e econômica no controle das populações de pequenas aves e mamíferos, em particular os roedores nocivos às colheitas. A sua enormes sensibilidade à poluição faz destas espécies bons Bioindicadores. As principais ameaças são a degradação de habitats e o uso de químicos agrícolas

Familia Pandionidae:

A Águia-pescadora (Pandion haliaetus) é uma águia da família dos pandionídeos (são as únicas representantes dessa Familia), que migra da América do Norte até a Argentina e Chile, com distribuição isolada em grande parte do Brasil. Tal espécie de águia possui cerca de 57 cm de comprimento, cabeça e partes inferiores brancas, partes superiores do corpo pardo-negro, asas longas com mancha negra e penas da nuca eriçadas. Alimenta-se de peixes, geralmente capturando-os rapidamente com os pés após peneirar em voo.

Familia Falconidae:

A família Falconidae inclui cerca de 60 espécies de aves de rapina, distribuídas em 10 géneros. Os membros dessa familia possuem espécie de dentes serrilhados na parte superior do Bico. A maioria possuem porte pequeno a médio e Asas Pontudas. Os Falcões do gênero "Falco" São bastante especializados no vôo, sendo velozes e ageis, como o Falcão peregrino por exemplo. Começam sua muda com a quarta primária descendo até a décima e ascendendo até a primeira, e a maioria possuem uma fusão na coluna firmando o Tronco.

Familia Sagittariidae:

O secretário (Sagittarius serpentarius) é uma ave de rapina diurna, a única espécie da família Sagittariidae, espécie que ocorre apenas na Africa. O seu nome é tradicionalmente devido à plumagem da cabeça, que faz lembrar as penas usadas antigamente para escrever, mas é na verdade uma corrupção do árabe saqr-et-tair que significa ave caçadora. O secretário habita todas as regiões da África a sul do Sahara, exceto zonas de floresta densa. O seu habitat preferencial é a savana, sendo também comum em áreas semidesérticas ou com florestação esparsa.